Irene Chen Codero León es graduada en Ingeniería Electrónica Industrial y Automática por la Universidad de La Laguna y ha recibido una beca de Fundación Mapfre Canarias para cursar el Máster Universitario en Sistemas y Control (MSc Systems and Control) en el Delft Center for Systems and Control (DCSC), perteneciente a la Facultad de Ingeniería Mecánica de la Universidad Tecnológica de Delft (TU Delft), en los Países Bajos.

Su objetivo es regresar a Canarias tras finalizar el máster y reforzar su formación investigadora mediante un programa de doctorado vinculado al IAC y a la ULL. Aspira a desarrollar su carrera en ámbitos como las comunicaciones ópticas y los sistemas avanzados de control.

¿Qué significa para ti recibir esta beca de Fundación Mapfre Canarias en este momento de tu trayectoria?

Para mí, recibir esta beca en un momento tan decisivo, en el que debo elegir en qué quiero especializarme, ha supuesto un gran impulso para mi trayectoria. Además de ser un reconocimiento al esfuerzo realizado, me ha abierto las puertas al programa Experimenta de la Fundación, que me brinda oportunidades únicas para conectar con otros profesionales y convertir mis ideas en proyectos.

La comunicación óptica y los sistemas de control son ámbitos muy especializados. ¿Qué te llevó a elegir estas disciplinas? ¿Cuándo descubriste que querías dedicarte a ellas?

Siendo honesta, en el caso de los sistemas de control fue algo que tuve muy claro desde el segundo año de carrera. Estudié el Grado en Ingeniería Electrónica Industrial y Automática en la Universidad de La Laguna, y fue precisamente en segundo curso cuando tuve mi primer contacto con esta disciplina. Personalmente, me sentí muy cómoda desde el primer momento: me resultaban especialmente interesantes los conceptos que estudiábamos en las clases teóricas y disfrutaba mucho de las sesiones prácticas.

En cuanto a las comunicaciones ópticas, mi interés surgió más adelante, tras descubrir algunas de las aplicaciones que las vinculan con los sistemas de control. Una de las que más me llamó la atención es el desarrollo de sistemas de óptica adaptativa capaces de compensar las distorsiones introducidas por la atmósfera.

Además, este campo tiene para mí un importante componente personal. Mi intención es regresar a Canarias una vez finalice mis estudios y contribuir con los conocimientos teóricos y la experiencia práctica que haya adquirido durante mi formación. En ese sentido, las comunicaciones ópticas representan un nexo entre mi desarrollo profesional y el deseo de volver a mi tierra.

También tuve la oportunidad de conversar sobre estas aplicaciones con un investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias y de conocer de primera mano algunos de los desafíos de este campo. Aquella experiencia despertó aún más mi interés y, sobre todo, mi curiosidad.

¿Qué esperas aprender en esta nueva etapa que te ayude a crecer profesional y personalmente?

Profesionalmente, espero consolidar y ampliar mi formación en teoría de control. No solo quiero seguir estudiando esta disciplina, sino también conocer las distintas estrategias existentes y comprender en qué situaciones resulta más adecuado aplicar cada una de ellas.

Pero, sobre todo, quiero llevar esos conocimientos a la práctica, aprovechando el aprendizaje basado en desafíos de la universidad y el entorno multidisciplinar que ofrece el Máster Universitario en Sistemas y Control. También quiero aprovechar las asignaturas optativas para profundizar en la aplicación de la teoría de control a la óptica, que es precisamente una de las áreas que más me interesan.

A nivel personal, espero aprender a enfrentarme a nuevos desafíos, tanto de forma autónoma como trabajando en equipo. Creo que ambas capacidades son fundamentales para una ingeniera. Además, me gustaría mejorar mi capacidad para expresar mis ideas con claridad y desenvolverme con mayor seguridad en presentaciones, congresos y otros entornos profesionales.

¿Cómo explicarías por qué estas disciplinas tendrán un papel importante en los próximos años?

Actualmente, los sistemas de control desempeñan un papel fundamental en la industria y su importancia seguirá creciendo en los próximos años. La transformación digital ha hecho que los sistemas sean cada vez más complejos y ha incrementado la necesidad de automatizar y controlar los procesos con mayor precisión. A medida que avanza la tecnología, aumenta también el número de procesos automatizados y, con ello, la necesidad de contar con sistemas capaces de controlarlos de forma eficiente y segura.

En cuanto a las comunicaciones ópticas, permiten transmitir grandes cantidades de información a altas velocidades y con baja latencia. Son características que serán cada vez más demandadas. Vivimos rodeados de datos y la cantidad de información que necesitamos transmitir y procesar no deja de crecer. Todo apunta, por tanto, a que ambas disciplinas serán fundamentales en los próximos años.

¿Cómo imaginas que ese conocimiento puede contribuir al desarrollo de Canarias?

Creo que mi formación puede contribuir al desarrollo de Canarias en un ámbito que está adquiriendo una relevancia creciente en las islas: el sector aeroespacial y la investigación y el desarrollo de tecnologías relacionadas con la óptica y las comunicaciones.

Estos avances ya empiezan a materializarse en Canarias gracias, entre otras iniciativas, a la actividad del Instituto de Astrofísica de Canarias y a la presencia de infraestructuras internacionales. Un ejemplo son las estaciones láser Izaña-1 e Izaña-2, situadas en el Observatorio del Teide, que funcionan conjuntamente como un banco de pruebas óptico para la detección de satélites y desechos espaciales.

En este contexto, los conocimientos y la experiencia en sistemas de control y comunicaciones ópticas que adquiera durante mi formación pueden ayudar a cubrir algunas de las necesidades que surgirán en los próximos años. Me gustaría aplicarlos a proyectos desarrollados en las islas y contribuir al crecimiento de este sector.

Creo que esto es solo el principio y que todavía queda mucho por investigar y desarrollar. Canarias tiene la oportunidad de seguir consolidándose como referente internacional en este ámbito y de aprovechar el conocimiento y las infraestructuras que ya existen para generar nuevos proyectos y oportunidades profesionales.

Sería muy interesante que las islas no solo acogieran proyectos e infraestructuras internacionales, sino que también fueran capaces de generar conocimiento propio, atraer y retener talento y convertirse en un lugar desde el que impulsar avances en este sector.

¿Te gustaría continuar investigando entre el IAC y la ULL? ¿Qué oportunidades ofrece Canarias para desarrollar investigación de alto nivel?

Por supuesto. Esa es una de las ideas que más me ronda la cabeza: poder seguir investigando en una institución de referencia como el IAC y continuar vinculada a la ULL.

En mi opinión, Canarias ofrece un entorno muy interesante para el desarrollo de investigación de alto nivel, especialmente en ámbitos relacionados con la astrofísica y las tecnologías aeroespaciales. La presencia de infraestructuras científicas de primer nivel, como las mencionadas anteriormente, junto con la colaboración entre instituciones locales e internacionales, permite desarrollar proyectos de alcance internacional sin necesidad de desvincularse de las islas.

«Me gustaría que dentro de unos años Canarias fuera un lugar donde existan infraestructuras científicas de primer nivel, donde haya profesionales que formen a las nuevas generaciones y donde los jóvenes no tengan que marcharse fuera para aspirar a desarrollar una carrera profesional en el ámbito que han elegido».

¿Cómo te gustaría que fuera tu trayectoria profesional dentro de diez años?

Mis planes para los próximos años son finalizar el máster, realizar el Trabajo de Fin de Máster en colaboración con el IAC y, si se dan las circunstancias, continuar mi formación con un doctorado. Dentro de una década, espero estar desarrollando una carrera investigadora y trabajando de lleno en proyectos relacionados con los sistemas de control y las comunicaciones ópticas.

También me gustaría que mi trayectoria no se limitara exclusivamente a la investigación, ya que considero especialmente importante poder compartir los conocimientos y la experiencia que haya adquirido con las nuevas generaciones de ingenieros e ingenieras. Si dentro de diez años estoy investigando y formando a otros profesionales, creo que estaré donde quiero estar.

¿Qué mensaje darías a otros jóvenes de Canarias que aspiran a estudiar o investigar en universidades de referencia nacional o internacional?

Les diría que luchen por aquello en lo que creen y que no tengan miedo de intentarlo, aunque al principio parezca difícil, asuste o implique alejarse de casa. Que trabajen, se esfuercen y sean constantes, porque los resultados no siempre son inmediatos.

Sobre todo, les diría que confíen en sí mismos y en sus capacidades. A veces pensamos que algo está fuera de nuestro alcance, pero, si realmente es lo que queremos, merece la pena intentarlo. Yo también he tenido mis dudas, y creo que es muy importante aprender a confiar en nuestro talento.

En Canarias hay muchísimo talento y, si somos conscientes de ello, seremos capaces de llegar tan lejos como queramos.